曹锡华先生离开我们已经5个年头了。 最近看到代数教研室的老师发表了许多纪念文章，情深意切， 很是感人。 不过， 我觉得曹先生的贡献不仅在代数方面， 他对整个数学系的发展也有着十分重要的贡献。以下叙述一些个人的感受。
1954年我来华东师大读数学分析研究生班。那时， 在学生中流传曹先生的许多故事。 例如， 他是中央研究院数学所的成员， 几何学大师陈省身是他的老师， 刚得国家自然科学一等奖的吴文俊是研究院的同学， 在美国拿博士学位立刻就回国了。最近， 刚刚翻译完邦德里雅金的《连续群》，那是代数， 也是分析。 总之， 相当神秘，觉得高不可攀。
1956年我留校后和曹先生有近距离的接触。 真实的感觉和以前的想象完全不同。他非常平易近人，谦虚少言，绝无盛气凌人的架势，而且独立思考， 有真知灼见。 1957年， 他入党了。作为一名党员教授，他事事带头，完成组织上交给的任务。 那时， 按照苏联莫斯科师范学院的教学计划设课， 就让曹先生去教“初等代数研究”， 尽管这是大材小用，他未必想得通，但仍旧毫无怨言， 积极应对。 为了联系生产实际，他也钻研测度论，研究随机过程。 但是， 1950年代的华东师大数学系， 科研上确实没有什么像样的成果。 发表在国家级刊物上的惟一论文， 就是曹先生自己刊在《数学学报》的那一篇。 把数学系的研究水平搞上去， 成为他的最大心愿。这里要记叙的是曹先生在数学系发展的过程中参与的两次重大决策。
第一个重大决策是在1961年。 那时， 国家进入经济困难时期，政治运动暂停，教学回到了正轨。学校要办5年制， 开专门化， 因而要求各系将1958年以来的科研加以整顿， 提出新的目标。 1961年冬天， 当时的总支书记刘维南， 副系主任郑启明，加上曹锡华、陈昌平、张奠宙， 多次在程其襄先生家里， 讨论数学系的未来发展方向。显然， 曹先生是这个讨论小组的核心。 他懂得多， 看得远， 搞上去的决心大。 记得他说过：“科学研究水平没有师范和非师范之分， 落后就要挨打”。在进行一系列的讨论决策之后， 数学系的科研方向和师资培养方案付诸实行。 曹先生和郑启明同志是系的正副主任， 具体由他们二人负责实施。
当时，分析组一分为三。 函数论除了继续保持整函数和半纯函数的研究特点之外， 开始广义函数和泛函分析的研究方向， 概率教研室除了继续数理统计的研究之外， 开展随机过程方向的研究；微分方程组除了继续研究常微分方程之外， 开展抛物型方程、椭圆型方程和微分算子的研究； 代数组保持有限群、代数数论研究的基础上，着手李群、李代数的研究。 几何组要从射影几何转向微分几何。一份详尽的数学系师资培养规划就这样产生了。这份规划， 虽然是大家的集体创作，但是曹先生在学术上的领导作用， 是显而易见的。
在1960年代初，这一规划顺应了大家的心愿， 在经济生活相当困难的情形下取得了学术上的进展。当时各个教研组都有科研规划，讨论班普遍举办， 每个教师都有奋斗目标，学术队伍初步形成，研究水平迅速提高。虽然1964年以后， 政治运动又多了起来， 但是“学术惯性”一直持续到文革开始。 文革结束后，数学系的科研恢复的相当快， 应该说得益于1960年代时打下的基础。
第二个重大决策有关数学系的教学。
1980年代初， 曹先生继续担任系主任。他一方面抓科研， 一方面抓教学。师范大学的数学系应该怎么办？ 要不要向综合性大学数学系看齐？ “华东师范大学”改成“华东大学”， 把师范帽子摘掉行不行？一时思想很混乱。 记得是在1983年。 77、78届学生刚刚毕业，教学工作要在已有经验的基础上总结提高， 特别是要修订教学计划。在曹先生的主持下，召开了多次会议，我作为函数论教研室的主任参与讨论， 最终确定了新的教学改革思路， 即前两年打好基础， 后两年实行“基础数学”、” “应用数学”、“数学教育” 三条选修系列并举的方案。 这样， 既保留了师范特点， 又能够在基础数学和应用数学的学术发展上， 贡献师范大学的力量。 这个方案， 在多次师范院校数学系教学研讨会上推广， 以致形成全国性的共识。直至今天， 这一方式仍旧是我国师范大学数学系的基本办学模式。 曹先生的领导和决策， 起着关键的作用。
值此纪念曹先生90诞辰之际， 谨以以上述文字表达思念之情。