(原载《数学教学》2013年第4期)
一组数字用条形码的形式来替代，是为了便于计算机的探头快速识别。比如在超市里，每一件商品的标签上，除了注明商品的名称、数量、价格以外， 还印有一组条形码(即该商品的数字代码)。收银员用收银计算机上的探头对准条形码扫描一下，在显示屏上就出现了你所购买商品的名称和价格。 这种利用条形码的方法在其他领域也被广泛使用。如在邮政部门，它的各项业务也都分别设定了一组数字代码，并转换成条形码。 图1(中国，1995)上的条形码表明它是浙江天台寄出的邮政快件，图2(中国，2002)上的条形码是北京寄出的挂号邮件。因此，计算机和条形码使各项邮政业务更加科学，更加便捷。
图 1 (左)；图 2 (右)
有些国家(地区)邮政当局把条形码印在邮票边纸上，或者在小本票封面上。如图3(匈牙利，2006)和图4(美国，1998)。这些都方便于邮品的销售、结账、存档等业务。
图 3 (左)；图 4 (右)
在欧美一些发达国家，当邮局收到寄信者的邮件时，都在邮件某一固定位置上打印条形码(图5下端，美国，2001年实寄)，这有利于用计算机来分拣邮件(图6，法国邮戳，2001)。
图 5
图 6
科学在进步，如今在条形码的基础上，又出现了二维码，它可以在很小的方块上存储更多的数据信息。二维码在欧美一些国家已经广泛应用于各项邮政业务， 如电子邮票(图7，美国，2004)、 电子邮资标签(图8，德国，2007)等等。2007年以来，中国邮政二维码的应用已在不同品牌的邮资机上进行试验(图9，中国试机邮戳，2007)。
图 7 (左)；图 8 (右)
图 9
(点击邮票小图可以显示更清晰大图)
