(原载《数学教学》2012年第12期)
人类最初是通过物物交换来互通有无。后来有了货币，形成了商品交易市场，从而解决了人们对某些物品的需求途径。货币开始是一种有一定价值的金属块， 图1是中国商代(公元前16世纪)使用的海贝和仿海贝的铜质货币，图2是希腊公元前5世纪的银币。现在的货币有硬币和纸币两种。几乎所有货币都用数字表示它的面值，以表明它的价值尺度。 每一个国家都发行自己的货币，图3是欧洲某些国家统一使用的货币—欧元(€是欧元符号，图中有硬币和纸币)。
图 1 (左，中国，1981)；图 2 (右，希腊，1984)
图 3（德国邮资信封，2000）
在出现货币的同时，每一种商品或者服务也都有它的价值，这种价值通过数字来表示它的价格。图4是德国商品广告邮资封，它标明面包，糖果的价格是9.95欧元（€）。图5这枚中国邮票的面值是1.60元， 图6标明美国此项小本票的出售价格为6.60美元($)。图7是日本小本票，它除了在小本票的封面(图7右面)上标明价格为100日元外，在小本票的封底(图7左面)还罗列出日本邮政各项服务应付的邮资。
图 4（德国广告邮资信封，2010）
图 5 (左，中国，1993)；图 6 (右，美国小本票，1998)
图 7（日本小本票，1972）
(点击邮票小图可以显示更清晰大图)
