(原载《数学教学》2012年第8期)
数字的最基本功能是计量。它是从清点某一事物的个数开始，然后发展为对这个事物轻重、大小等定量方面的描述。原先世界各地都有自己的度量标准，为了便于国际范围内的交流， 1875年17个国家的代表在巴黎召开会议制定国际通用的计量制度，通称公制。图1是韩国通过邮票来宣传与推行公制。公制的单位制度，又称米千克秒(mks)单位制，它们分别用来确定距离、质量和时间。
图 1 (韩国，1964)
1. 公制长度的主单位是米(m)。标准米尺用铂铱合金制成断面为X形，在0°C时标准米尺上两端刻痕之间的距离为1米(图2)。常用的长度单位有：千米(公里，km)、分米(dm)、厘米(cm)、毫米(mm)等等。 图3告诉人们如果用英制测量身高是5英尺11英寸，那么换算成米尺后约等于180厘米(cm)。
图 2 (左，匈牙利，1976)；图 3 (右，澳大利亚，1973)
为了适应各种需求，人们研制了不同的度量长度的工具，如以厘米为主单位的尺(图4)，千分尺(图5)的精度可以达到0.01mm。
图 4 (左，南斯拉夫，1974)；图 5 (右，美国，1962)/p>
2. 公制质量的主单位是千克，标准千克的砝码是用铂铱合金制成的圆柱体，它是高与直径均为39.17 mm的圆柱体(图6)，其在纬度45°的海平面上的质量为1千克。重量是物体受到万有引力作用后的度量。 重量与质量不同，重量 G 与质量 m 的关系式是: G=mg (g 为重力加速度)，重量的单位是牛顿，所以质量1千克产生的重量约为9.8牛顿，或者说是1千克重。 常用的质量单位有：吨、千克(kg)、克(g)、毫克(mg)等等。图7是以克为单位的磅秤。图8中人的体重英制是15英石10磅，换算成公制约等于100千克。
图 6 (左，匈牙利，1976)；图 7 (右，新加坡，1979)
图 8 (澳大利亚，1973)
(点击邮票小图可以显示更清晰大图)
