(原载《数学教学》2010年第4期)
四则运算的符号“+”、“-”、“×”、“÷”(图1、图2)起始于什么年代? 现代普遍认为: 加减号 “+”、“-” 最早出现在德国数学家魏德曼(J. Widman, 1460-?)1489年的著作中, 但正式作为运算符号使用是从荷兰数学家赫克(V. Hoecke)于1514年开始. 乘号“×”是英国数学家奥特雷德(William Oughtred, 1575-1660)于1631年所创造, 但莱布尼兹(Gottfried Wilhelm Leibniz, 1646-1716)认为“×”容易与拉丁字母“X”相混淆, 建议用“·”表示乘号, 这样“·”也得到大家的认可. 关于除号“÷”是瑞典人雷恩(Johann Heinrich Rahn, 1622-1676)在1659年出版的一本代数书中所首先使用的.
图 1（左）：哥伦比亚； 图 2（右）：香港
四则运算是数学的最基础的运算法则, 从小学一年级就开始学习. 下面介绍几枚出现在邮票上的加减乘除运算式子(图3-图8).
图 3（左）：尼日利亚； 图 4（右）：荷兰
图 5（左）：荷兰； 图 6（右）：边纸上的乘法式子(美国)
图 7：邮资图中是2×5=10(德国邮资信封
图 8：除法教学(中国信卡)
(点击邮票小图可以显示更清晰大图)
